Chi deve sostituire un vecchio scaldabagno elettrico, o progetta una casa senza allaccio gas, si trova spesso davanti a questa domanda: vale la pena passare a uno scaldacqua a pompa di calore? È una delle soluzioni più interessanti per produrre acqua calda sanitaria con consumi elettrici molto più contenuti rispetto alla resistenza tradizionale, ma per funzionare bene richiede qualche attenzione in più in fase di installazione. Vediamo come funziona, dove si installa e in quali casi è davvero la scelta giusta.
Come funziona uno scaldacqua a pompa di calore
A differenza dello scaldabagno elettrico classico, che riscalda l'acqua solo con una resistenza, lo scaldacqua a pompa di calore è un bollitore con un piccolo circuito frigorifero integrato (compressore, evaporatore e condensatore) montato direttamente sopra o a lato del serbatoio: è per questo che si parla di soluzione "monoblocco". Il circuito preleva calore dall'aria dell'ambiente in cui è installato, lo concentra tramite il compressore e lo trasferisce all'acqua del bollitore attraverso il condensatore. Il risultato è che, per ogni unità di energia elettrica consumata dal compressore, l'apparecchio restituisce più energia termica di quanta ne consumerebbe una resistenza elettrica a pari utilizzo: l'efficienza esatta (il COP) varia da modello a modello e da condizioni di funzionamento, quindi va sempre verificata sulla scheda tecnica del prodotto piuttosto che data per scontata. Quasi tutti i modelli mantengono comunque una resistenza elettrica di backup, utile nei picchi di richiesta e nei ciclici di disinfezione termica ad alta temperatura.
Dove si installa: il ruolo dell'aria
Il punto su cui prestare più attenzione non è elettrico, ma di ventilazione. Lo scaldacqua a pompa di calore, per scaldare l'acqua, raffredda e deumidifica l'aria che preleva: se lavora prelevando aria dall'ambiente in cui è installato, quel locale deve avere un volume adeguato e un minimo di ricambio d'aria, altrimenti il rendimento scende e l'ambiente si raffredda troppo. Per questo la collocazione tipica è una cantina, un locale lavanderia, un garage o un locale tecnico non abitato in continuità, mai una stanza chiusa di piccole dimensioni. In alternativa, molti modelli possono essere canalizzati per prelevare aria dall'esterno o da un locale diverso: in questo caso va considerato che con aria molto fredda il compressore lavora in condizioni meno favorevoli e può entrare in ciclo di sbrinamento, rallentando il riscaldamento. Va anche previsto lo scarico della condensa che si forma normalmente durante il funzionamento, e una collocazione che tenga conto della rumorosità del compressore, assimilabile a quella di un piccolo climatizzatore: meglio evitare pareti confinanti con camere da letto.
Quando conviene davvero
Lo scaldacqua a pompa di calore rende al meglio in alcune situazioni tipiche:
- case senza allaccio gas, dove l'alternativa sarebbe comunque la resistenza elettrica;
- sostituzione di un vecchio scaldabagno elettrico, a parità di impianto esistente e senza opere murarie importanti;
- abbinamento a un impianto fotovoltaico, per usare l'energia autoprodotta durante le ore diurne invece di prelevare tutta l'energia dalla rete;
- nuove costruzioni o ristrutturazioni dove è già prevista una cantina o un locale tecnico ben ventilato in cui posizionarlo.
Se in casa è già presente una caldaia o un impianto a gas efficiente, il risparmio rispetto alla produzione di ACS con quell'impianto va valutato caso per caso, perché il confronto cambia in base ai consumi reali e al prezzo dei vettori energetici: in questi casi è utile un confronto specifico prima di decidere. Su eventuali incentivi disponibili per la sostituzione dell'apparecchio, il riferimento corretto resta il sito del GSE o dell'Agenzia delle Entrate, dato che le condizioni cambiano nel tempo.
Scaldacqua monoblocco o bollitore abbinato a pompa di calore esterna?
È importante non confondere due soluzioni diverse. Lo scaldacqua a pompa di calore descritto in questo articolo è un apparecchio autonomo, con pompa di calore e serbatoio nello stesso corpo, dedicato alla sola acqua calda sanitaria: è il caso, ad esempio, del scaldacqua a pompa di calore da 300 litri disponibile a catalogo, un taglio adatto a una famiglia di 3-4 persone. Se invece in casa è già presente (o prevista) una pompa di calore esterna per il riscaldamento, la produzione di ACS passa tipicamente da un bollitore con scambiatore maggiorato pensato per essere alimentato da quella pompa di calore, non da un'unità autonoma come quella di cui parliamo qui: trovi la gamma dedicata nella categoria bollitori per pompe di calore, produzione ACS e acqua tecnica. Nei sistemi più articolati, dove la pompa di calore gestisce anche il riscaldamento, entra in gioco anche il tema del volano termico, approfondito nell'articolo su puffer e volano termico con la pompa di calore.
Come scegliere la taglia giusta
Il dimensionamento dello scaldacqua a pompa di calore segue, in prima approssimazione, le stesse logiche di un normale scaldabagno: si parte dal numero di persone in casa e dalle abitudini di consumo (doccia o vasca, orari di punta, eventuali punti di prelievo multipli), tenendo però presente che il tempo di riscaldamento di una pompa di calore è più lungo di quello di una resistenza ad alta potenza, quindi conviene non sottodimensionare il serbatoio. Per la configurazione specifica — potenza assorbita, tempi di riscaldamento, temperature di funzionamento ammesse — il riferimento resta sempre la scheda tecnica del modello scelto, perché questi valori variano da produttore a produttore.
Per una panoramica più ampia sulle soluzioni a pompa di calore disponibili, anche abbinate al solare termico o al riscaldamento della casa, è disponibile la guida pompe di calore di Termoidrosolar.
